追溯單叢茶的源頭，一般認為在黃茶之前應有早期單株采制的茶葉，在黃茶之后，才有烏龍茶意義上的單叢茶和傳統制法。潮州產烏龍茶歷史可以追溯到明末清初，雖然相對較晚，但潮州烏龍茶的發源與其它烏龍茶區基本同步。

　　如果說“鳳山”黃茶是潮州烏龍茶的起點，則單叢茶的“雛形期”也可能隨之出現。明末清初，潮州出現了用做青法炒制的“黃茶”，稱為“鳳山茶”，這是潮州烏龍茶的創始，距今已有三百多年。

　　關于黃茶，早期記述見于郭子章《潮中雜記》（約公元1582）：

　　潮俗不甚貴茶，今鳳山茶佳，亦云待詔山茶，可以清肺消暑，亦名黃茶。

　　怎么證明“黃茶”是潮州烏龍茶的源頭？從“黃茶”運用“做青”的技法，可以判斷這是從流傳至近代的“黃細茶”制法中得出的�！稄V東通志稿》（1943年）、《物產》記載：

　　茶有黃細茶、鳳凰茶、山茶之別。黃細茶，高二三尺……。鳳凰茶……樹高一二丈，大者盈尺，其葉大黃茶一、二倍。

　　追溯1690年《清會典》有關潮州廣濟橋茶稅分“細茶”、“粗茶”的記述，推斷黃茶制法在當時已流傳于饒平、豐順等縣區，并因地域、茶樹品種不同而分為“鳳山黃茶”、“黃細茶”兩種�！傍P山黃茶”的稱謂，大致延續一百多年，約在1777年以后，“鳳山黃茶”用炒、焙法，發展為鳳凰水仙茶。以鳳凰水仙的茶樹種性，可能是從傳統“炒茶”開始，向炒“黃茶”演化，即經過“做青”的炒茶，再演化為炒焙的黃茶，最后演化為傳統“單叢茶”。

　　“鳳凰單叢”作為—種產品和商品，已知的早期記錄在鴉片戰爭之前。據陳椽《中國茶葉外銷史》述：

　　在19世紀中期，廣州茶葉輸出……運銷歐洲、美洲、非洲及東南亞各地。如鶴山的“古勞銀針”，饒平的“鳳凰單叢”和“線烏龍”，河源的“煙熏河源”，都暢銷國際市場。

　　按這段記載的年限推算，據今約160年。事實上單叢茶和線烏龍，從創制到批量出口，實際的生產歷史要長得多。

　　古代及近代方志均未見“單叢茶”的記載，估計與命名和數量少有關。據陳椽《中國茶葉外銷史》引述1836~1840年“英國輸入中國茶葉花色一覽”中，有如下花色：廣東武夷、福建武夷工夫、紅梅、珠蘭、安溪……可見當時的茶即使有命名，也是很籠統的�！皬V東武夷”應是外人對廣東烏龍茶的代稱，其中應包含水仙，單叢、色種、烏龍在內。

　　單叢茶“傳統工藝”的形成是漸進式過程，其可能的演化途徑是：早期炒茶－炒黃茶（早期鳳山茶）－ 炒焙黃茶（后期鳳山茶）－ 傳統單叢茶 －現代單叢茶。